LONGEVIDAD
Antioxidantes e inflamación: por qué importan para un envejecimiento saludable
Envejecer es un proceso natural e inevitable. Sin embargo, la forma en que envejecemos no depende únicamente del paso del tiempo, factores como la alimentación, la actividad física, el descanso, el estrés o el estado de salud general influyen en cómo nuestras células responden y se adaptan a lo largo de los años.
Durante las últimas décadas, la ciencia ha puesto el foco en algunos de los mecanismos biológicos que participan en este proceso. Entre ellos, el estrés oxidativo y la inflamación crónica de bajo grado han emergido como dos de los principales protagonistas. Aunque se tratan de fenómenos distintos, ambos están estrechamente conectados y pueden contribuir al deterioro progresivo de la función celular asociado al envejecimiento (1,2).
Esta interacción ha dado lugar al concepto de inflammaging, un término que describe el estado inflamatorio persistente y de baja intensidad que puede desarrollarse con la edad y que actualmente se considera uno de los rasgos biológicos característicos del envejecimiento (3).
¿Qué es el estrés oxidativo?
Nuestro organismo produce de manera natural moléculas conocidas como especies reactivas de oxígeno (ROS). Estas se generan como parte del metabolismo celular habitual, aunque su producción también puede aumentar como consecuencia de factores externos como la contaminación, el tabaquismo, la radiación ultravioleta, una alimentación desequilibrada o distintas situaciones de estrés fisiológico.
En condiciones normales, las ROS desempeñan funciones importantes en los procesos de señalización celular. Sin embargo, cuando su producción supera la capacidad de los sistemas antioxidantes del organismo para neutralizarlas y mantener el equilibrio, se produce lo que se conoce como estrés oxidativo (4,5).
Cuando esta situación se prolonga en el tiempo, puede provocar daños en estructuras celulares esenciales, como el ADN, las proteínas, los lípidos de las membranas celulares, las mitocondrias e incluso los sistemas implicados en la reparación y la señalización celular. La acumulación progresiva de este daño se considera uno de los mecanismos biológicos relacionados con el envejecimiento y se ha asociado al desarrollo de alteraciones cardiometabólicas, enfermedades neurodegenerativas y otras condiciones vinculadas a la edad (1,5).
Inflamación y oxidación: un diálogo bidireccional
El estrés oxidativo y la inflamación no son fenómenos independientes, sino procesos estrechamente interconectados. Un exceso de ROS puede activar distintas rutas de señalización inflamatoria, mientras que una respuesta inflamatoria sostenida puede favorecer la generación de nuevas especies reactivas. Como consecuencia, ambos mecanismos pueden retroalimentarse y crear un entorno que dificulta el mantenimiento de la homeostasis celular (2,4).
Con el paso de los años también se producen cambios en el sistema inmunitario, la función mitocondrial, la microbiota y los mecanismos de reparación tisular. Estas alteraciones pueden favorecer la persistencia de señales inflamatorias de baja intensidad incluso en ausencia de una infección aguda. Este fenómeno anteriormente mencionado, conocido como inflammaging, no debe entenderse como una enfermedad específica, sino como un entorno biológico que puede influir en distintos procesos asociados al envejecimiento (2,3).
Por ello, una parte importante de la investigación actual busca comprender cómo apoyar simultáneamente el equilibrio oxidativo, la regulación inmunitaria y la actividad celular.
¿Qué hacen los antioxidantes?
Tradicionalmente, los antioxidantes se han definido como moléculas capaces de neutralizar radicales libres. Sin embargo, hoy sabemos que su función va mucho más allá. Además de participar en el control del estrés oxidativo, muchos compuestos bioactivos pueden influir en mecanismos celulares relacionados con la respuesta al estrés, la inflamación, la producción de energía y la adaptación celular (4,6).
Entre los procesos en los que pueden participar destacan:
- La activación de defensas antioxidantes endógenas.
- La respuesta celular frente al estrés.
- La función mitocondrial.
- La regulación de mediadores inflamatorios.
- El mantenimiento del equilibrio redox.
Entre estas rutas destaca el factor de transcripción NRF2, considerado uno de los principales reguladores de la respuesta antioxidante celular. Asimismo, otras vías como NF-κB desempeñan un papel fundamental en la regulación de los procesos inflamatorios. La interacción de determinados compuestos bioactivos con estas rutas es actualmente uno de los ámbitos más activos de investigación en healthy aging (6).
El término antioxidante engloba moléculas con estructuras químicas, biodisponibilidad y mecanismos de acción muy diversos. Además, la actividad antioxidante observada en un ensayo químico no garantiza necesariamente el mismo comportamiento dentro del organismo.
Ingredientes bioactivos con interés en healthy aging
El creciente conocimiento sobre los mecanismos biológicos implicados en el envejecimiento ha impulsado la investigación de diversos compuestos bioactivos con potencial para apoyar la salud celular a largo plazo. Entre los más estudiados destacan los carotenoides, la astaxantina, los curcuminoides y los precursores de NAD+, cada uno con mecanismos de acción y áreas de investigación diferenciadas.
Conclusión
El envejecimiento es un proceso complejo en el que intervienen múltiples mecanismos biológicos interconectados. Entre ellos, el equilibrio entre oxidación e inflamación parece desempeñar un papel relevante en el mantenimiento de la función celular a lo largo del tiempo.
Aunque todavía quedan muchas preguntas por responder, la evidencia científica disponible sugiere que determinados compuestos bioactivos pueden contribuir a apoyar los mecanismos naturales de adaptación y protección del organismo. Por ello, el interés por ingredientes respaldados por evidencia científica continúa creciendo como parte de las estrategias nutricionales orientadas a favorecer un envejecimiento saludable y activo.
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Referencias bibliográficas
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- Altanam, S. Y., Darwish, N., & Bakillah, A. (2025). Exploring the interplay of antioxidants, inflammation, and oxidative stress: Mechanisms, therapeutic potential, and clinical implications. Diseases, 13(9), 309.
- Dossena, S., & Marino, A. (2024). Oxidative stress and antioxidants in aging. Antioxidants, 13(11), 1288.
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